在中华民族的历史发展过程中，形成了许多特色鲜明的地域文化，它们不仅是中华文化的一部分，也是引领各地经济社会发展最具活力的因素，成为增强地域经济竞争能力和推动社会发展的重要力量。进入21世纪以来，各个地区的经济社会可持续发展力的竞争，不仅是表现在物质力量的竞争，更重要的是在“软实力”的竞争上，而地域文化力则是地方“软实力”的核心。

　　软实力首先是凝聚力，相同的风俗习惯、共同的民间信仰、熟悉的自然地理环境，会自然的让相同地域的人产生亲近感。家乡的英雄豪杰、风物特产，也不由会让人产生自豪感，而这些由地域文化所产生的文化亲和力、感召力，就成为一个地区的凝聚力。随着社会的发展，各个地区的竞争，其实最根本的是文化力的竞争，是区域精神力的竞争。各地先后对本地精神的提炼，就是从本地区的历史文化脉络中，寻找本地的历史积淀所形成的区域文化内涵，发掘出其时代意义，获得全社会的广泛认同，整合民众力量，激励民众土气，发挥民众聪明才智，提升民众思想道德素质，从而为新时期本地区的经济社会发展提供新的精神动力。这种整合、动员、发挥区域社会民众的力量就构成了一个地区的软实力，而由它所调动起来的力量则最终变成了完成区域经济社会发展目标的硬实力。硬实力和软实力相辅相成，硬实力是软实力的物质载体，软实力是硬实力的升华延伸。

　　地域文化作为地方软实力的核心，不仅是由于它能成为地方的凝聚力，还由于地域文化本身就可以转化成为文化产品和文化产业，从而直接推动当地的经济社会发展，成为地方的文化生产力。提升地方的软实力，一个很重要的目标就是大力发展文化经济，提升文化生产力，而发展文化产业是提高一个地区文化软实力的重要途径。在知识经济时代，文化消费正成为人们的主要消费，而文化产业的高度发展，正是适应新的形势发展而出现的新兴产业，它不仅促进一个地区国民经济水平的提高，而且为发展文化软实力提供了物质基础，形成重要支撑。正是大量的充满地域特色的文化产品进入人们日常生活消费之中，传统文化资源转化成为被现代人所接受的文化样式时，地域文化的凝聚力和吸引力才得以最大呈现。

　　文化软实力也是文化影响力。地域文化的影响程度决定于它在多大程度上得到社会的认同。因而创造优秀的文化产品，增强文化的感染力是提升文化软实力的重要方面。地域文化的资源要转化成为被现代人所接受的文化样式，势必要对传统文化进行重新定义或阐释，按照当代人所喜闻乐见的形式进行全新叙述，创造出各种文化精品，才能使传统文化重新焕发出活力。而现代的传播手段也为文化产品的扩散开拓了新的空间。正是优秀的文化产品和现代的传播手段相结合，使地域文化的影响力达到前所未有的高度。一个地区形象的塑造可以吸引更多的投资，创造更好的投资环境，即将文化软实力转换成了经济硬实力。

　　荆楚文化是人类在荆楚地区活动中所创造的物质文明与精神文明的结晶，它是以湖北地区为主体形成的区域文化，是中华民族文化的重要组成部分。

　　荆楚地区历史源远流长，“郧县猿人”的发现表明，早在50万年前，这里就有人类繁衍栖息的踪迹，京山县屈家岭遗址出土的大量生产工具、粳稻谷壳、彩陶纺轮以及反映当时人饲养、渔猎生活的彩绘文物，说明早在4000多年前，这里就有相当发达的新石器文化，它是荆楚文化的源头。黄陂的盘龙城遗址，证实商代的版图已到达这里。西周时这里诸国林立，最有名的是楚国。到春秋战国时期，南方各国逐渐统一于楚，形成了一个强大的楚国，并创造了灿烂的楚文化。秦统一中国后，长江流域的楚文化与黄河文明融为一体，包容兼蓄，相互促进，成为中华文明的重要组成部分之一。

　　早在先秦时期，荆楚地区就出现过如屈原、宋玉这样璀璨的文学巨星。秦汉以后，在这一方灵山秀水孕育之下，几乎代代都涌现出名垂青史的名人才士。西汉有为国和亲的王昭君，东汉有开国帝王刘秀。三国时期荆楚大地人才辈出，刘备、诸葛亮、关羽都曾在这里长期生活，留下了许多遗迹；孙权在这里建都称帝。唐代诗人李白曾寓居安陆十年，游遍了荆楚大地，留下了大量不朽的诗篇；著作《茶经》的陆羽，被后世尊称为“茶圣”。两宋襄阳米芇父子以书画知名，大文学家苏轼曾谪居黄州五年，抗金名将岳飞也曾活动于荆楚地区。明代著名政治家张居政出生于江陵，李时珍写出了千古不朽的著作《本草纲目》，被后世奉为“医圣“。清代名臣张之洞督鄂近二十年，率先在这里创立了近代工业；宜都籍著名书法家、地理学家杨守敬至今仍受到国内外学者的尊敬、纪念。

　　荆楚还是具有革命传统的地方，辛亥革命的枪声率先从这里打响，大革命时期，武汉曾一度是革命的中心；抗战时期，武汉又成为全国的抗战中心。土地革命和第三次国内战争时期，这里到处留下了中国共产党艰苦奋斗的足迹。新中国建立后，特别是改革开放30多年来，荆楚地区的高科技不断发展，经济建设取得伟大成就，遍布各地的现代工程就是荆楚现代文化的物质结晶。

　　自古以来，荆楚地区就是多民族的聚居地，各民族一起创造了多彩多姿的荆楚文化。清江流域土家族苗族文化是荆楚文化中重要的一支。清江发源于湖北省西南部恩施土家族苗族自治州，流经利川、咸丰、恩施、宣恩、建始、鹤峰、巴东及宜昌市的五峰、长阳、宜都等十县市注入长江。清江流域的土家族是古代巴人的后裔，在长期的历史发展过程中，土家族、苗族人民养成了勤劳俭朴、诚实爽直、热情勇敢的民族性格和道德风貌，其婚丧习俗、歌舞曲艺、饮食服饰、建筑交通等，构成了清江流域土家族、苗族文化的鲜明特色，创造了具有本民族特点的历史和文化。以恩施自治州和宜昌市长阳、五峰两个自治县为主体的湖北民族地区，是土家族苗族文化的富集之地。在该地区，重要的非物质文化遗产有传统的舞蹈土家族撒叶儿嗬、肉连响、耍耍、土家摆手舞、八宝铜铃舞、地盘子、土家花鼓子；传统音乐有薅草锣鼓、土家族打溜子、长江峡江号子、丝弦锣鼓、吹打乐、喜花鼓、闹灵歌、山歌、种瓜调、龙船调；传统戏剧有灯戏、傩戏、南剧、堂戏；传统曲艺有恩施扬琴、南曲、满堂音、利川小曲；传统技艺有土家族织锦技艺、吊脚楼建造技艺、五峰采花毛尖制作技艺；传统民俗有社节、土家族告祖礼仪、土家族哭嫁、牛王节。重要的物质文化遗产有全国重点文物保护单位大水井古建筑群、建始直立人遗址、施州城址、唐崖土司城址、容美土司遗址、鱼木寨、仙佛寺石窟、五里坪革命旧址、长阳人遗址；省级重点文物保护单位来凤舍米湖摆手堂、兴文塔、乃见天日牌坊、青龙寺碉堡、香炉石遗址。众多的文化类型和丰富的文化遗存使这一地区成为我国民族文化多样性的标本。

　　珍贵的文化遗产是民族地区经济社会发展过程中的文化资本和社会资本，在区域现代化过程中，通过保存和维护清江流域土家族、苗族文化传统的多样性，利用民族丰富的文化遗产资源，形成清江流域的民族文化品牌，就能走出一条新的社会发展道路和文化发展的模式，从而推进欠发达民族地区经济社会实现跨越式发展。

　　荆楚文化的深厚内涵和多姿多彩的形态，使其具有鲜明的地域特色和巨大的经济文化开发价值。随着社会经济特别是文化产业等新兴产业的发展，文化在社会经济发展中作用也愈来愈重要。挖掘地域文化内涵，寻找新的经济增长点，提升综合竞争力，已经成了现实经济社会发展的迫切需要。地域文化不仅是一个地区的发展的软实力，同时也成为一个地区经济发展的新的增长点，一个地区竞争力的标志之一。目前，各地都加大了对地域文化研究的力度，提出建设“文化大省”或“文化强省”的口号，大学或科研单位都纷纷成立了地域文化研究机构。地域文化的研究已不仅限于考古或历史学领域，而是不断拓展，成为一个涵盖多学科的新的科学研究领域，成为一个方兴未艾的新的研究热点。

　　文化是软实力，是一个国家综合国力的体现，文化遗产是一个国家和民族的象征，是维系民族团结、国家统一的基础，是推动经济社会发展的强大动力。同样，中华文化是由各地区的文化凝聚融合而形成的，地域文化也是各地区的软实力。荆楚文化是荆楚地区人民千百年来的智慧结晶，保护和开发荆楚文化遗产对湖北社会和经济的发展以及地方软实力的建设有着重要的意义。开展荆楚文化研究，对增强湖北的软实力，并对把文化资源优势转化为经济社会发展的优势，具有重要的意义。把荆楚文化研究与发展旅游业结合起来，开发荆楚历史文化资源，利用各地的历史遗存、历史名人、风俗习惯、民族风情、建筑民居等文化资源来吸引游人，增加旅游点线上的荆楚文化内涵，开发具有荆楚文化特色的旅游产品，促进文化与旅游业的结合，形成文化产业的优势，就从而能促进湖北地区综合实力的提高。随着经济社会的发展，文化对经济社会的重要性也日益为更多的人所认识和了解。随着人们对保护和利用荆楚文化遗产自觉性的提高，荆楚文化在湖北地方软实力建设和经济社会发展中也必将发挥出更重要的作用。

　　地域文化是地方软实力的核心，因而，保护、发展、传承地域文化是每一个地区的重要责任。只有把地域文化与发展文化产业相结合、与对青少年的教育相结合、与人民群众日常生活相结合，地域文化才能长保生命的青春活力，不断拓展和深化地域文化的内涵，塑造地域文化特色，增强地域文化凝聚力，提高地域文化生产力，扩大地域文化影响力，从而促进地方软实力建设蒸蒸日上。

　　（作者系湖北省社科院楚文化研究所所长，研究员）